En bref

Vous supportez mal certains repas, vous avez noté quelques suspects sans arriver à les confirmer, et vous cherchez un test d'intolérance alimentaire qui tranche. Cinq familles d'examens circulent sous ce nom : le test respiratoire à l'hydrogène, les panels d'anticorps IgG vendus en ligne ou en laboratoire, les tests d'allergie, les tests dits alternatifs (cheveux, biorésonance), et l'éviction suivie d'une réintroduction.

Chacune mesure autre chose. Le test respiratoire mesure la fermentation d'un sucre précis. Un dosage d'IgG mesure une exposition passée à un aliment. Un test d'allergie mesure une sensibilisation immunitaire. L'éviction suivie d'une réintroduction, elle, observe ce qui se passe quand vous mangez l'aliment.

Les ressentis et les confirmations divergent souvent : dans une étude de population britannique, une personne sur cinq se déclarait intolérante à un aliment, et la prévalence confirmée par un test de provocation en double aveugle tombait entre 1,4 % et 1,8 % pour les huit aliments testés (Young et al., The Lancet, 1994).

Une autre question mérite d'être posée quand on réagit aux repas : quelles bactéries fermentent ce qui arrive dans votre côlon. C'est celle à laquelle répond une analyse du microbiote, et nous y revenons en fin d'article.

Allergie, intolérance, sensibilité : de quoi parle-t-on ?

Le même mot, « intolérance », sert à désigner trois situations dont les mécanismes n'ont rien en commun. Comme le test suit le mécanisme, le vocabulaire décide de l'examen.

L'allergie alimentaire est une réaction immunitaire médiée par les anticorps IgE. Elle survient en quelques minutes à deux heures, elle est reproductible, et elle peut être grave. Elle relève de l'allergologie, avec ses examens propres.

L'intolérance au sens propre est un défaut de digestion ou d'absorption, sans anticorps. Le modèle le mieux décrit est le lactose, et une revue de référence y distingue trois étages : le déficit en lactase (l'enzyme n'est plus produite en quantité suffisante, ce qui est le cas d'une grande partie des adultes), la malabsorption (le lactose atteint le côlon), et l'intolérance (la malabsorption s'accompagne de symptômes). Seul le troisième étage justifie d'agir (Misselwitz et al., Gut, 2019).

La sensibilité alimentaire désigne une réaction réelle, ressentie, dont le mécanisme n'est ni allergique ni enzymatique. La plupart des réactions décrites dans le syndrome de l'intestin irritable et ses mécanismes s'y rangent. Quand des patients et des témoins boivent le même sucre fermentescible, la quantité de gaz produite et l'hydrogène expiré sont comparables dans les deux groupes : ce sont les symptômes qui diffèrent, parce que la paroi des patients perçoit la distension plus fort (Major et al., Gastroenterology, 2017). Il n'y a donc pas de molécule à doser dans le sang pour en rendre compte. Le cadre officiel du syndrome, les critères de Rome V, le décrit d'ailleurs à partir des symptômes.

Pour aller plus loin : l'épisode Allergie, pseudo-allergie et intolérance alimentaire reprend cette distinction et ce qu'elle change en consultation.

Comment fonctionne le test respiratoire, pour le lactose et le fructose ?

C'est le seul test d'intolérance dont le mode d'emploi est écrit dans un consensus européen, signé par trois sociétés savantes de gastro-entérologie (Hammer et al., United European Gastroenterology Journal, 2022).

Vous buvez une solution de sucre, puis vous soufflez dans un appareil à intervalles réguliers pendant deux à trois heures. Si le sucre n'est pas absorbé dans l'intestin grêle, il arrive dans le côlon, où les bactéries le fermentent et produisent de l'hydrogène. Cet hydrogène passe dans le sang, puis dans les poumons, et se mesure dans l'air expiré.

Pour le test d'intolérance au lactose chez l'adulte, le consensus retient trois points :

• une dose de 25 g de lactose,
• un seuil de positivité fixé à une hausse d'au moins 20 parties par million d'hydrogène au-dessus de la valeur de départ,
• le relevé des symptômes pendant l'examen, que le consensus décrit comme une partie intégrante du test.

Ce troisième point est souvent omis. En croisant le souffle et les symptômes, quatre cas apparaissent, dont deux contre-intuitifs : on peut mal absorber le lactose sans en souffrir, et avoir des symptômes sans malabsorption (Hammer et al., 2022). La question devient alors une question de dose, que nous avons détaillée dans notre article sur l'intolérance au lactose et les inconforts après les produits laitiers.

Pour le fructose, le même test existe, et la dose décide du résultat. Une équipe américaine a fait boire à 20 volontaires sains 15 g, 25 g puis 50 g de fructose. À 15 g, personne n'était positif. À 25 g, deux personnes l'étaient, sans aucun symptôme. À 50 g, seize sur vingt l'étaient (Rao et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2007). À forte dose, le test décrit la limite d'absorption normale du fructose. Le consensus européen retient donc 20 à 25 g, et juge l'utilité clinique de ce test encore débattue (Hammer et al., 2022).

Pourquoi deux personnes ne réagissent-elles pas de la même façon au même aliment ?

Parce que plusieurs choses varient d'une personne à l'autre, et chacune a été mesurée.

La dose et l'enzyme. Pour le lactose, la probabilité d'avoir des symptômes dépend de la quantité consommée, du niveau de lactase que vous produisez et de votre microbiote intestinal (Misselwitz et al., 2019).

La sensibilité de la paroi. À quantité de gaz égale, les personnes qui vivent avec un intestin irritable déclarent bien plus de symptômes que les témoins (Major et al., 2017).

Les bactéries présentes. Une équipe de Cambridge a séquencé la flore de 56 personnes vivant avec un intestin irritable et de 56 proches vivant sous le même toit. Elle a distingué deux profils : chez une partie des participants, la flore s'éloignait nettement de celle de leur proche, chez les autres elle en restait voisine. Les deux groupes n'ont pas répondu de la même façon à un régime pauvre en FODMAP, et la réponse était plus marquée dans le groupe dont la flore s'écartait le plus (Vervier et al., Gut, 2022).

Que mesure un test d'intolérance alimentaire IgG ?

Vous le trouverez partout en ligne. Quelques gouttes de sang au bout du doigt, ou une prise de sang en laboratoire, un panel de 25 à 287 aliments selon les offres, et un résultat qui classe chaque aliment en toléré, à réduire ou à éviter. Ces tests se vendent directement au public, sans prescription.

Ils dosent des anticorps IgG (ou leur sous-classe IgG4) dirigés contre des protéines alimentaires. Le groupe de travail de l'Académie européenne d'allergologie et d'immunologie clinique (EAACI) en a donné la lecture en 2008 : les IgG4 dirigés contre les aliments indiquent que l'organisme a été exposé de façon répétée à ces aliments, et leur présence est plutôt un indicateur de tolérance immunologique. Sa conclusion : ce dosage est jugé non pertinent dans le bilan d'une allergie ou d'une intolérance alimentaire, et ne doit pas être réalisé en cas de plainte liée à l'alimentation (Stapel et al., Allergy, 2008).

L'AAAAI, son équivalent américain, a formellement soutenu cette position en 2010 (Bock, Journal of Allergy and Clinical Immunology, 2010). Trois autres positions vont dans le même sens :

• la société canadienne d'allergologie écrit qu'aucun corpus de recherche ne soutient l'usage de ce test pour diagnostiquer ou prévoir des réactions aux aliments, et qu'un résultat positif est attendu chez des adultes et des enfants en bonne santé (Carr et al., Allergy, Asthma & Clinical Immunology, 2012) ;
• le Conseil Supérieur de la Santé belge, dans son avis 9509, écrit que les tests IgG n'ont pas leur place dans le diagnostic correct des hypersensibilités alimentaires ;
• la Société Nationale Française de Gastro-Entérologie écrit qu'il n'y a pas de corrélation fiable entre des IgG élevés contre un aliment et les symptômes, et que ces tests ne doivent donc pas être prescrits.

Ces panels rendent des listes longues, qui débouchent sur des évictions nombreuses. La société canadienne en signale deux conséquences : des régimes restrictifs inutiles qui font baisser la qualité de vie, et le cas d'une personne réellement allergique dont l'aliment dangereux ne ressort pas au dosage d'IgG. Un résultat positif sur de nombreux aliments ne désigne donc pas une liste d'évictions à suivre.

Pourquoi certaines personnes vont mieux après un régime guidé par les IgG ?

D'abord parce qu'un régime d'éviction soulage souvent par lui-même, quelle que soit la façon dont les aliments ont été choisis. Dans l'essai le plus récent sur la question, 223 personnes porteuses d'IgG dirigés contre des aliments ont suivi en double aveugle soit un régime guidé par leurs résultats, soit un régime factice. Le critère principal, une baisse d'au moins 30 % de la douleur abdominale, a été atteint par 59,6 % du premier groupe et par 42,1 % du groupe factice (Singh et al., Gastroenterology, 2025).

Cet essai utilise un dosage conçu pour cet usage et présenté comme propre au syndrome de l'intestin irritable, pas l'un des panels de 200 aliments vendus au public, et ses auteurs demandent des études de validation plus larges. Un essai plus ancien, sur 150 patients, trouvait un écart de 10 % entre le vrai régime et le régime factice (Atkinson et al., Gut, 2004), et il a été discuté dans la même revue l'année suivante. Les positions des sociétés d'allergologie portent sur ce que signifie un IgG élevé, et elles n'ont pas été révisées.

À quoi servent les tests d'allergie (IgE) ?

À documenter une allergie médiée par les IgE. Les recommandations européennes décrivent une démarche en trois temps : une histoire clinique orientée, puis la recherche d'une sensibilisation par IgE spécifiques dans le sang ou par test cutané, et enfin, quand le diagnostic reste incertain, un test de provocation orale sous surveillance médicale, qui est la référence (Santos et al., Allergy, 2023).

Une sensibilisation n'est pas une allergie : un IgE positif contre un aliment signifie que votre système immunitaire le reconnaît, pas que vous réagirez en le mangeant. C'est pour cela que la référence reste le test de provocation, qui observe ce qui se passe quand l'aliment est ingéré. Ces tests cherchent une réaction IgE, et les ballonnements après les repas d'un intestin irritable n'en sont pas une.

Et pour le gluten, quel examen, dans quel ordre ?

Dans un ordre précis, parce qu'un régime commencé avant le bilan rend l'examen difficile à interpréter.

La maladie cœliaque se cherche en premier. C'est une maladie auto-immune, distincte d'une intolérance, qui impose une éviction stricte et définitive. Le bilan commence par une sérologie des anticorps anti-transglutaminase, suivie d'une biopsie intestinale dans la plupart des cas (Rubio-Tapia et al., American Journal of Gastroenterology, 2023).

Cette sérologie s'interprète chez quelqu'un qui mange encore du gluten. C'est dans cette population que sa sensibilité (63 à 93 %) et sa spécificité (96 à 100 %) ont été établies (Arnold, American Family Physician, 2024). Si vous envisagez d'arrêter le gluten, l'ordre est donc : bilan d'abord, régime ensuite.

En dehors de la maladie cœliaque, il n'existe pas de test de sensibilité au gluten. Un essai a donné en double aveugle à 59 personnes qui évitaient le gluten d'elles-mêmes, maladie cœliaque écartée, des barres contenant du gluten, des fructanes ou ni l'un ni l'autre. Les symptômes les plus forts sont venus après les fructanes, et le gluten ne se distinguait pas du placebo (Skodje et al., Gastroenterology, 2018). Les fructanes du blé sont des sucres que les bactéries du côlon fermentent.

Pour aller plus loin : l'épisode Sommes-nous intolérants au gluten ? reprend cette question.

Que valent les tests par cheveux, biorésonance ou électrodermie ?

Ils n'ont pas de validation. Une revue d'allergologie clinique passe en revue les examens non démontrés dans les réactions alimentaires, dont le dosage des IgG ou IgG4, l'analyse de cheveux, l'électrodermie et la kinésiologie appliquée. Selon les cas, la méthode de laboratoire est valide mais aucune étude ne montre de lien avec une maladie, des études en aveugle ont montré une absence de reproductibilité, ou le test n'a pas de plausibilité biologique (Kelso, The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, 2018).

L'avis 9509 du Conseil Supérieur de la Santé belge range, aux côtés des tests IgG, la biorésonance et les analyses de cheveux parmi les examens dépourvus de base scientifique démontrée.

Comment identifier ses propres déclencheurs ?

En testant les aliments un par un, dans le temps. C'est la méthode qui observe ce qui se passe quand vous mangez l'aliment.

1. Tenir un journal avant de supprimer quoi que ce soit. L'aliment, la quantité, l'heure, le symptôme et le moment où il apparaît. Deux semaines suffisent, et c'est une donnée précieuse à apporter à un professionnel.
2. Borner l'éviction dans le temps. Le protocole pauvre en FODMAP, cadre de référence de l'exclusion alimentaire dans le syndrome de l'intestin irritable, se déroule en trois phases : restriction, réintroduction, puis personnalisation, où seuls les aliments réellement en cause restent écartés et où la variété alimentaire est maintenue (Whelan et al., Journal of Human Nutrition and Dietetics, 2018).
3. Réintroduire un aliment à la fois, à dose croissante. C'est cette étape qui distingue un aliment mal toléré d'un aliment mal toléré ce jour-là. Un aliment qui gêne à forte dose passe souvent à dose modérée.
4. Se faire accompagner pour la phase restrictive. Les recommandations britanniques de diététique classent la prise en charge en deux niveaux : une alimentation et des habitudes ajustées, que tout professionnel de santé peut donner, puis le régime pauvre en FODMAP, avec un diététicien (McKenzie et al., Journal of Human Nutrition and Dietetics, 2016).

Vous savez ce que vous mangez, donc l'attente joue : c'est l'écart que mesurait l'étude de population citée en début d'article (Young et al., 1994). Le journal et la réintroduction progressive aident à le réduire. Les familles d'aliments les plus souvent citées sont détaillées dans notre article sur l'alimentation et l'intestin irritable.

Ce que votre analyse vous apprend

Le journal et la réintroduction répondent à la question « quel aliment me gêne ». L'analyse du microbiote intestinal de Symp répond à une autre : quelles bactéries fermentent ce qui arrive dans votre côlon. Elle part d'un prélèvement de selles réalisé chez vous et lu par séquençage 16S en laboratoire. Votre rapport arrive dans votre espace client, chaque marqueur expliqué en français courant.

Votre point de départ. La diversité de votre flore et la part de chaque famille, telles qu'elles sont chez vous aujourd'hui.

Ce qui fermente. Vos familles de fermentation, celles qui transforment les sucres comme les fructanes ou le lactose non absorbé quand ils arrivent dans le côlon.

Ce qui protège. Vos familles de protection, et la place qu'elles occupent dans votre flore.

Le terrain inflammatoire. Les familles associées à un terrain inflammatoire, et leur part dans votre flore.

Votre plan d'action. Des recommandations sur l'alimentation et les compléments alimentaires utiles dans votre cas, classées par ordre de priorité. Notre comité scientifique encadre l'interprétation.

Un avant / après. Refaire l'analyse après quelques mois de changements permet de comparer deux profils mesurés de la même façon, et de voir ce qui a bougé.

Un rapport à apporter à votre praticien. Votre médecin, votre gastro-entérologue ou votre diététicien peut lire les mêmes données que vous, à côté de votre journal alimentaire.

Symp ne pose pas de diagnostic et ne remplace pas une consultation médicale.

FAQ

Quel test permet de savoir si on est intolérant à un aliment ?

Aucun test sanguin ne rend cette réponse. Le test respiratoire à l'hydrogène a une dose, un seuil et une lecture fixés par un consensus européen, et il porte sur un sucre précis, comme le lactose (Hammer et al., 2022). Pour les autres aliments, la méthode qui identifie un déclencheur est l'éviction bornée dans le temps, suivie d'une réintroduction un aliment à la fois.

Les tests d'intolérance alimentaire IgG sont-ils fiables ?

Non. Un IgG dirigé contre un aliment signe une exposition répétée à cet aliment, et non une intolérance : c'est la position de l'EAACI depuis 2008 (Stapel et al., Allergy, 2008), soutenue formellement par l'AAAAI (Bock, 2010) et rejointe par la société canadienne d'allergologie, le Conseil Supérieur de la Santé belge et la SNFGE. Un résultat positif est attendu chez des personnes en bonne santé.

Comment se passe un test pour l'intolérance au lactose ?

Vous buvez une solution de 25 g de lactose, puis vous soufflez dans un appareil à intervalles réguliers pendant deux à trois heures. Le test est positif si l'hydrogène expiré augmente d'au moins 20 parties par million au-dessus de la valeur de départ. Le relevé de vos symptômes pendant l'examen en fait partie (Hammer et al., 2022).

Faut-il arrêter le gluten avant de faire des examens ?

Non, c'est l'inverse. La sérologie de la maladie cœliaque s'interprète chez quelqu'un qui mange encore du gluten (Arnold, 2024 ; Rubio-Tapia et al., 2023). Le bilan vient avant le régime.

Que montre une analyse du microbiote quand on réagit à certains aliments ?

Elle montre quelles familles de bactéries sont présentes dans votre côlon, dont celles qui fermentent les sucres qui y arrivent, et la diversité de votre flore. Elle répond à une autre question que le journal alimentaire : le journal repère l'aliment, l'analyse décrit les bactéries qui le reçoivent. Elle décrit votre point de départ, et une seconde analyse permet de comparer avant et après un changement d'alimentation.